課題の背景

2020年度に病院の登録制で事業を試行実施したものの、利用が伸びず、制度を見直した。現在は、医療機関の制限がなく、患者（観光客含む）と医療機関の双方が無料で利用できるため、サービスの利便性は大幅に高まった。その結果、利用件数は急増し、医療通訳への強い需要が確認できた一方で、現在の運営体制では事業の持続性が危ぶまれている。
また、高い専門性を要する医療通訳ボランティアについては、人材不足が深刻な状況である。

課題の現状

【課題①】について
当サービスの利用件数増加は、札幌市の財政負担を増大させるが、利用者への費用負担を求めることは困難と考えている。なぜならば、札幌市が居住先として外国人に選ばれ、定着してもらうための重要な環境整備と位置付けており、そのための必要経費として考えているためである。医療通訳は、暮らしやすい環境における重要なインフラの一つであり、外国籍市民も日本人市民と同様に公平なサービスを受けられるべきだという考えに基づく。また、言葉の壁がなくなることで、外国人患者の円滑な受診が可能となるほか、医療機関で働く医療スタッフの業務負担も軽減され、その結果受診回転率が上がり、日本人患者の待ち時間が減るなど、すべての患者がスムーズに医療サービスを利用できる環境作りにつながると考える。これらのメリットを勘案し、この事業に継続的に取り組んでいく方針である。

【課題②】について
同行通訳の人材不足に対応し、高度に専門的な医療通訳を安定的に提供するためには、ICT等を活用した仕組みの構築が不可欠である。
しかし、札幌市の課題を解決できると想定している以下のサービスを、現状提供している事業者は本市の知る限り見られない。そのため、システムの開発が必要と考えている。

• 患者の端末を通じて、どの医療機関でも利用できること
• 機械翻訳、電話通訳、映像通訳の3種類を用意し、利用者が状況に応じて選択できること
• 利用登録がなくてもすぐに利用可能であること
  （例：Webフォームからの申し込みに対し、一時的なアカウントやURLを即時に発行）

実現したい未来

AIを活用した機械翻訳や、医療通訳事業者による映像通訳を導入することで、サービスの効率化と持続可能性を高め、増大する医療通訳需要に安定的に応え続ける。この取り組みを通じて、言語や国籍に関係なく、誰もが必要なときに安心して医療を受けられる環境を実現し、言語の壁によって生じる医療格差を解消する。