代表インタビュー

生きるための食卓から、喜びと笑顔満ちる食卓へ

物心ついた時から共働きの両親は忙しく、不在がち。妹と2人で囲む静かな食卓は、空腹を満たすものでしかありませんでした。

高校生になって飲食店でアルバイトをするようになり、にぎやかな店内で語り合うお客さん、店主の笑顔に触れて初めて「食べるって楽しいことだったんだ」と気づき、大きな衝撃を受けました。それが、今のビジネスの根幹になりました。

大学卒業後、大手企業に入社したものの、多くの笑顔に触れた飲食の世界が忘れられず、2年後には独立し、居酒屋を開店しました。それから、1年に1軒のペースで市内に新店をオープン。

順風満帆のようで、実は水面下では「独自の売りがない」という大きな壁に突き当たっていました。そのとき思い出したのが、私と妻が生まれ育った故郷のオホーツク海と、漁業を生業にするたくさんの知り合いでした。

会社員時代に学んだサプライチェーンマネジメントを応用することで、「海から食卓までを一気通貫でつなぐ」仕組みづくりに大きく舵をきり直しました。今から9年ほど前のことです。

その取り組みの延長線上にあったのが、SNSで話題となった海鮮丼。仕入ネットワークの力を活かし、地元の魚をふんだんに使った一皿が多くの人の目に留まり、地元のお客様が喜ぶ反応が見られたことで、「自分たちのやり方が間違っていなかった」と確信を持てた気がします。

港から独自物流ルートで、海の「今」を都市へ直送

縁あって、最初に取引を始めたのがえりも町の漁協でした。並行して、卸売市場や水産加工場からの仕入れも行いながら、徐々に日本海、オホーツクの沿岸部、日高などの漁港へ出向き、直接取引のルートを開拓。現在、18地域にまでネットワークが広がりました。また、産地からの直接仕入れにより中間コストを削減し、高品質な食材を適正な価格で提供する仕組みを確立しました。

生産地との距離が近づくにつれ、世界的に議論される「2048年問題（2048年までに食用魚が枯渇する可能性）」も、自社にとって重要なテーマとなりました。グループ傘下の「シハチ鮮魚店」の名も、この問題に由来しています。私たちは持続可能な漁業を目指し、海の環境に配慮した事業への取り組みも始めています。現地に足を運ぶことで、地元でしか食べられていない未利用魚のポテンシャルに着目。その魚に自社加工で付加価値をつけ、流通させる取り組みも進めています。

またコロナ禍を機に、テイクアウトやデリバリー、鮮魚販売、水産加工、卸売、養殖事業など事業の多角化も実現。札幌市内に点在する飲食店舗は、今の海を知るPRの場として、飲食店の枠を超えた役割を果たしています。

持続可能な海へ、挑戦の一歩

今回、札幌未来牽引企業創出事業（株式上場コース）に応募したのは、「もう引けない」という強い覚悟を胸に、次のステージへ進む決意を固めたからです。

私たちが目指すのは、社名の由来でもある「笑顔の食卓」を広げること。その手段として「海」を選びました。

「シハチブランド」として未利用魚や低利用魚を活かしながら、製品開発、販売を行うことで、限りある資源が有効活用され、持続可能な食の未来をつくる。ブランド力を高め、全国、そして世界へと認知を広げていくことが、私たちの次なる挑戦です。

また、次世代を担う子どもたちや若い世代が海や魚に興味を持てるよう、食育事業にも力を入れていきたいと考えています。

さらに、北海道の水産加工場や養殖事業の事業承継、宿泊施設の開業など、「食と観光とまちづくり」を一体化した取り組みも進行中です。海と街、人との距離が近くなることで、きっとまた新しい笑顔が生まれると信じています。

資金調達は目的ではなく、想いを形にするための手段。より多くの人に喜んでもらえるよう、地域の方々と共に未来を育てていきたい。そんな想いで、今回の挑戦に臨んでいます。